¿Qué es un error 404 y cómo afecta al SEO?

Un error 404 es la respuesta que da un servidor cuando alguien pide una URL que ya no existe en él. Es como llegar a una dirección y encontrar el local cerrado, el edificio sigue ahí, pero lo que buscabas ya no está.

Un 404 no penaliza tu sitio por sí solo, pero una página con visitas o enlaces que da 404 sin necesidad sí te hace perder tráfico. Se soluciona restaurándola, redirigiéndola a una equivalente o dejándola como está si ya no hace falta.

¿Cómo trata Google una URL que responde 404?

Google no usa el contenido de una URL que responde 404 y, con el tiempo, deja de mostrarla en los resultados. Según la documentación de Search Central, los códigos 4xx, salvo el 429, se tratan igual, el rastreador avisa de que ese contenido no existe y las URL que ya estaban indexadas se eliminan del índice.

Si Google encuentra una página nueva que responde 404, ni siquiera la procesa, y la frecuencia con la que vuelve a rastrearla baja poco a poco. Por eso una página borrada termina desapareciendo de los resultados, y por eso un 404 antiguo en tus informes no es una emergencia. Google no da plazos concretos, así que no esperes una fecha exacta. Recuerda que una URL es solo una dirección, y lo que responde el servidor decide su destino.

¿Perjudica el error 404 a tu SEO?

No, un error 404 por sí solo no daña la indexación ni el posicionamiento de tu sitio. Google lo explica en su ayuda de Search Console, donde dice que los 404 no afectan al rendimiento en búsquedas y que la mayoría no necesita acción. Lo que sí merece atención es una URL que enviaste a Google, como las de un sitemap, porque ahí el fallo es tuyo.

Hay un efecto indirecto que Google no mide, pero tú sí. Si una página con enlaces o visitas da 404, esas visitas se pierden y quien llega desde un enlace antiguo se va sin encontrar nada.

Es de los típicos errores de SEO técnico que se corrigen pieza por pieza, empezando por las páginas que más enlaces reciben, que son las que más pierdes si fallan. Un error 404 en una URL que nadie visita, en cambio, puedes dejarlo tranquilo.

¿Qué es un soft 404 y por qué sí debe preocuparte?

Un soft 404 es una página que responde con éxito, con un código 2xx, pero cuyo contenido parece un error, y Google lo trata como un problema.

Según Search Central, puede ser una página vacía o con un mensaje de error, y Search Console lo muestra como soft 404. Es el caso de una página que dice "no encontrado" mientras el servidor responde 200.

Preocupa porque el servidor dice una cosa y la página otra. Google pide evitarlo, y es muy frecuente en aplicaciones de una sola página, donde el error se gestiona en el navegador y el servidor sigue respondiendo 200. Las salidas que cita son devolver un código 404 real o añadir la etiqueta noindex. En la práctica, si la página sí debe existir y solo está vacía, lo correcto es completarla en lugar de ocultarla.

Para quien visita tu web es un callejón sin salida, y para Google es la señal de que esa dirección no tiene nada que mostrar y es precisamente uno de los errores de SEO técnico que enseñamos a resolver.

¿Cómo detectar los errores 404 de tu sitio?

Los errores 404 se detectan en el informe de páginas de Search Console y con un rastreo de tu propio sitio. Search Console te muestra las URL que Google intentó rastrear y no encontró, y un rastreador recorre tus enlaces y encuentra los rotos antes de que lo haga Google.

Estas son las revisiones que conviene hacer, de la más rápida a la más completa, para saber dónde tienes un error 404 y cuáles tienen visitas o enlaces detrás:

• Search Console, en el informe de indexación de páginas, donde aparecen las URL no encontradas y los soft 404.
• Un rastreador del sitio, que sigue tus enlaces y lista los que devuelven 404.
• Tus propios menús y enlaces, para confirmar que ninguno apunta a una página que ya no existe.
• El navegador, para comprobar una URL concreta, con las herramientas para desarrolladores y la pestaña de red.

Prioriza por impacto. Mira primero las URL con enlaces o visitas y las que están en tu sitemap, y decide con calma sobre el resto, porque muchas serán páginas que quitaste a propósito. O sea, no se trata de llegar a cero errores, sino de entender cuáles te cuestan algo y cuáles son parte normal de un sitio que cambia con el tiempo.

Si quieres aprender a profundidad sobre errores tecnicos como el 404, te invitamos a ser parte de nuestra comunidad de estudiantes del Diplomado SEO + AIO de aprendoclub. Donde veras a detalle cada error, por que se producen y cómo solucionarlo.

¿Cómo solucionar un error 404 según cada caso?

La solución depende de si la página debería seguir existiendo, de si hay una equivalente y de si ya no hace falta.

Hazte estas preguntas antes de tocar nada, porque corregir un error 404 que no lo necesita es trabajo perdido, y a veces peor, una redirección que confunde a quien llega.

Estos son los cuatro caminos habituales y el criterio para elegir entre ellos, según lo que haya pasado con la URL en tu sitio:

• La página debe existir, porque se borró por error o la URL cambió sin querer. Restáurala y comprueba que responde 200.
• Hay una página equivalente. Redirígela con una 301 a esa página, porque Google indica que si el contenido se movió se añade una redirección.
• Ya no hay equivalente. Déjala en 404 o usa un 410, que hoy Google trata igual.
• El enlace está mal escrito. Corrige el enlace de origen y, si es un error común de escritura, redirige la variante a la página correcta.

Redirigir todo a la página de inicio no es una solución, porque quien llegó no encuentra lo que buscaba. La redirección 301 en sí, con sus tipos y cómo implementarla, se explica en el artículo de redirecciones. Y si el origen es un enlace roto dentro de tu web, arréglalo en la fuente, algo que cubren los enlaces internos.

¿Cómo debe ser una buena página 404?

Una buena página 404 mantiene el código 404 real y ayuda a quien llegó a seguir navegando. Es la diferencia entre un callejón sin salida y un recepcionista que te dice por dónde seguir. Lo técnico va primero, la página debe devolver 404 y no 200, porque si responde 200 pasa a ser un soft 404.

Lo que conviene incluir en ella es criterio habitual de quienes diseñan sitios, no una exigencia de Google, que no documenta cómo debe verse. Estas son las piezas que suelen funcionar mejor para que el visitante no se vaya:

• Un mensaje claro que diga que la página no existe, sin tecnicismos.
• Un buscador interno o enlaces a las secciones principales.
• Un enlace a la página de inicio y a tus contenidos más útiles.
• El mismo diseño y menú del resto del sitio, para que no parezca una caída.

Un error 404 es una señal, no una condena. Entiende qué responde tu servidor, revisa Search Console, corrige lo que tenga visitas o enlaces y deja en paz lo que borraste a propósito.

Si quieres llevar esto a una estrategia técnica completa, el Diplomado SEO + AIO de aprendoclub es el punto de partida.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el código 404 en una página web?

Significa "no encontrado". El servidor recibió la petición, pero no tiene nada en esa dirección. Es un código de estado HTTP de la familia 4xx, que indica un problema con lo que se pidió y no con la conexión, y por eso el navegador muestra la página de error.

¿Es lo mismo un 404 que un 410?

Se parecen, pero no dicen lo mismo. El 404 indica que no se encontró la página y el 410 que se eliminó de forma permanente. Para Google, hoy ambos se tratan igual, así que si borraste algo sin reemplazo puedes dejar cualquiera de los dos.

¿Cuánto tarda Google en quitar una URL que da 404?

La documentación de Google no da un plazo concreto. Dice que las URL con 404 se eliminan del índice y que su rastreo baja poco a poco, así que depende de cada sitio. Puedes comprobar el estado de una URL con la inspección de URL de Search Console.

¿Hay que arreglar todos los errores 404?

No. Google dice que la mayoría de los 404 no necesita acción, porque no dañan la indexación ni el posicionamiento. Arregla los de URL con enlaces o visitas, los que están en tu sitemap y los que salen por un enlace tuyo mal escrito.

¿Cómo evito un soft 404?

Haz que toda página de error devuelva un código 404 real y completa las páginas que sí deben existir. En aplicaciones de una sola página, Google sugiere redirigir a una URL que responda 404 o añadir una etiqueta noindex a la página de error.